Sentido ártico: conectando a científicos y narradores

Es un gran alivio estar de nuevo en tierra y tener una sensación de haber logrado algo. Ha sido una expedición larga y ambiciosa, un total de cuatro meses y cinco días en el mar, navegando 5.000 millas náuticas o 9.000 kilómetros. Ha sido un verano largo y desafiante y un gran trabajo en el barco. Fui la única persona a bordo durante toda la expedición. Además, tenía la responsabilidad de ser el capitán del «Barba». Así que, ¡me encanta tener tiempo para descansar en el sofá ahora mismo!

Aunque, en realidad, no hay tanto tiempo de descanso. Mis días están llenos de muchas reuniones y llamadas, ya que empieza la comunicación sobre nuestra expedición. Queremos publicar un libro para niños, un álbum y un documental sobre la expedición «Arctic Sense». Así que volvemos a la oficina, por así decirlo. Un viaje como éste requiere mucha planificación. De hecho, esta parte lleva mucho más tiempo que el propio viaje.

¿Crees que existe un cierto vínculo que une a las llamadas personas del agua con el océano? ¿Cómo se siente uno cuando se aleja del agua durante un largo periodo?

Creo que, si has nacido y crecido junto al océano y has estado en barcos desde la infancia, como yo, empiezas a echar de menos el agua en cuanto te alejas de ella. El océano se convierte en tu alma gemela. Por eso, estar en el agua me produce tanta emoción. Quizá el océano me parece mucho más imprevisible que la vida en tierra. Está más vivo, puede cambiar en un instante, puede estar en calma o con tormenta y aporta un montón de paisajes y experiencias diferentes.

¿Siempre has sido un alma aventurera?

Probablemente tengas que preguntarle a mi madre sobre eso, pero estoy seguro de que ella confirmaría que siempre he tenido mucha curiosidad por lo que hay ahí fuera. La curiosidad desencadena la aventura. Busco saber más sobre las ballenas, ver a los osos polares, estar ahí fuera contando la historia de la naturaleza.

Comprar un barco ya es toda una aventura. ¿Tenías un propósito claro cuando te decidiste a hacerlo? 

No, en absoluto. Compré el «Barba» porque me encantaba el concepto de tener un barco y ser completamente independiente y autónomo. Como en los primeros tiempos del covid, cuando podía salir a navegar y sentirme libre. Para mí, la sensación de libertad es algo muy especial. Con el tiempo fui adquiriendo experiencia en la navegación por las aguas del Norte y empecé a utilizar esas habilidades para contar una historia inspirada en Jacques-Yves Cousteau y David Attenborough, mis dos superhéroes. Por cierto, uno de los directores de fotografía de Cousteau iba conmigo en el barco. Mientras que Sir David Attenborough ha narrado un documental en el que participo. Todavía no lo conozco en persona, pero fue realmente increíble escuchar su voz contando mi historia.

¿Qué es lo que te fascina tanto de la naturaleza?

La vida cotidiana me parece muy predecible. Al vivir en una sociedad bastante segura, no hay que esforzarse mucho en la supervivencia diaria. Hay que trabajar para vivir, por supuesto, lo cual es estresante, pero no es nada comparado con la emoción de luchar contra una tormenta o encontrarse con una ballena, o simplemente sentirse parte de la naturaleza. La imprevisibilidad, la emoción y la libertad, eso es lo que me fascina. Nuestras almas necesitan esta conexión con la naturaleza, es algo que han demostrado incluso los estudios científicos. Pero es igualmente importante aprender a cuidar la naturaleza. La ironía de la vida: los que conozco que más cuidan de la naturaleza son mis amigos cazadores. Siendo yo mismo un conservacionista, puedo decir que tienen el más profundo respeto por la naturaleza. 

Desde la infancia, siempre me han intrigado las ballenas, primero por su tamaño. Muchos amantes de la naturaleza conectan emocionalmente con las ballenas porque son muy grandes, inteligentes y misteriosas. Este gigantesco animal pasa la mayor parte del tiempo bajo el agua y tratar de entender lo que hacen me lleva a ponerme un traje de neopreno y saltar a las heladas aguas del océano para documentar su vida. Es un juego interesante en el que no solo hay que entender la biología del animal y saber dónde buscar las ballenas, sino que también hay que dominar el velero como plataforma científica. 

¿Cuánto tiempo se necesita para que el miedo se convierta en algo maravilloso cuando estás bajo el agua con un animal tan grande e inteligente como una ballena?

La primera vez que salté del barco me dio bastante miedo. La sola idea de ser una criatura pequeña e indefensa en el agua con el máximo depredador del mar ya me parecía bastante aterradora, pero una vez que superas el miedo y te calmas, empiezan a suceder cosas increíbles. 

Las orcas son muy tranquilas bajo el agua. Salen de la nada, se deslizan con gracia a tu alrededor y vuelven a desaparecer. A veces se produce una interacción: una ballena se acerca a ti, sobre todo las jóvenes, nadan en círculos a tu alrededor y juegan contigo. Otras veces se tiene la oportunidad de observar a las ballenas alimentándose. Puedes observarlas durante horas; para ellas solo eres un espectador. Es realmente asombroso estar en el agua rodeado de animales que pesan 6 toneladas o más y observar su misteriosa vida. Saber que un cachalote puede sumergirse a 3.000 metros de profundidad y permanecer abajo durante 2 horas parece una locura. Además, el hecho de que las orcas tengan su propio lenguaje que da lugar a diferentes sonidos no tan diferentes del alfabeto humano. Pero si coges una orca de Noruega y la llevas a Estados Unidos, no podrá comunicarse con las especies locales debido a los diferentes dialectos. Eso demuestra hasta dónde llega su nivel de inteligencia. Todavía no he tenido la oportunidad de sumergirme en el agua con ballenas azules, pero algún día lo haré.

Acabas de regresar de tu segunda expedición con «Barba». ¿Cuál era el objetivo de «Arctic Sense»?

«Arctic Sense» fue un proyecto de ciencia y comunicación destinado a poner de relieve los retos a los que se enfrenta el Ártico. Entre ellos, el retroceso de los glaciares debido al calentamiento global, la contaminación del agua y la minimización de la huella humana, cada vez mayor, en la explotación de la naturaleza. Para nosotros, se trataba en primer lugar de dar a conocer el Ártico, ayudar a los científicos a recopilar datos y contribuir con historias positivas en tiempos en los que la positividad es más necesaria que nunca. Una de esas historias es la de la ballena azul, a la que daban caza en todo el mundo, llegó al borde de la extinción y casi se perdió para siempre. Ahora estos animales se están recuperando un poco. Como prueba, conseguimos observar diez ballenas azules en un solo día cerca de Svalbard. Esto supondría el 1% de la población del Atlántico Norte. Es un gran ejemplo de cómo pueden cambiar las cosas. Lo mismo ocurre con la morsa, que estuvo a punto de desaparecer de Svalbard y ahora está volviendo. Casi todos los países se enfrentan a retos similares, por lo que es importante destacar cada pequeña victoria.

¿Conseguisteis alcanzar los objetivos de la expedición?

Definitivamente alcanzamos los objetivos técnicos: navegar hasta el extremo norte, luego hasta Londres y volver a Stavanger. Queda por ver si la parte de la comunicación será tan exitosa. Ese es el siguiente paso y requiere mucho tiempo y esfuerzo. Espero conseguir financiación para un programa educativo que incluya la publicación de un libro para niños. Tenemos muchas cosas en proyecto y, como somos perfeccionistas, siempre aspiramos a más. 

Todo, desde las historias que cuentas hasta la forma en que eliges a las personas que documentan las expediciones, ayuda a difundir este genuino amor por el Norte, el frío y la naturaleza. ¿Te parece más bonito el frío que el calor?

Lo que me gusta del frío son los retos que se plantean, la lejanía que conlleva. Si una ballena se acercara a las costas de, digamos, Francia, acabarías con la compañía de los guardacostas, la policía y muchos curiosos. En el Norte, se puede pasar un día entero con las ballenas sin ninguna molestia. Por no hablar de la belleza que le rodea: las placas de hielo cubiertas de blanco y las auroras boreales bailando en el cielo…

Cuando hace mucho frío, todo se vuelve más complicado, especialmente cuando estás en un barco en medio del océano. Hay que ponerse más ropa, a veces las cuerdas se congelan y hay que usar agua caliente para derretir el hielo. Si nieva, no solo el barco se cubre de nieve, sino también tu cara, y aun así tienes que seguir navegando. Además, hay mucho más peligro si te caes al agua que está a 3 grados. Así que sí, la lejanía y el frío tienen consecuencias mucho mayores si se comete un error. El frío es menos indulgente.

El mundo moderno tiene dos polos diferentes: la naturaleza pura y frágil por un lado y las tecnologías modernas por otro. ¿Crees que esos dos mundos pueden convivir? Además, ¿con qué tipo de instrumentos estaba equipado tu barco? 

No veo ningún problema en la coexistencia de la ciencia y las tecnologías con la naturaleza. Lo necesitamos todo para resolver los problemas a los que nos enfrentamos. La cuestión es cómo se utilizan estas innovaciones científicas. Por ejemplo, una motosierra es un instrumento brillante si solo se utiliza de forma sostenible, como por ejemplo por un agricultor para cortar leña para calentarse durante el invierno. Es una historia diferente cuando el mismo instrumento se utiliza para destruir las selvas tropicales.

Nuestro barco «Barba» está repleto de equipos de alta tecnología que nos dan más libertad para interactuar con la naturaleza y una mejor comprensión de nuestro entorno. Por ejemplo, utilizamos teléfonos por satélite para descargar las previsiones meteorológicas. Eso nos permite desplazarnos a zonas en el momento adecuado, subir al paquete de hielo cuando no hay viento. Podemos navegar por el océano asumiendo un riesgo mínimo. Un radar nos permite navegar con seguridad en condiciones de niebla y en la oscuridad. Utilizamos un sonar de profundidad, prismáticos giroestabilizados y un software de navegación que nos mantiene a salvo de las rocas submarinas y otros obstáculos. Utilizamos hidrófonos para escuchar los sonidos de las ballenas. Y los prismáticos térmicos «Pulsar» Accolade 2 XP50 LRF Pro nos ayudan a ver durante la noche. Te dan un asombroso sexto sentido. Los utilizamos especialmente para buscar osos polares en el hielo. Sin ellos sería muy difícil detectar un oso blanco en un paquete de hielo blanco.

Cuando estoy buceando, me llevo una moto de agua que es como un torpedo submarino Mis colegas, fotógrafos profesionales, utilizan cámaras submarinas RED para documentar las ballenas con gran calidad.

¿Cómo eliges a los miembros de la tripulación? ¿Es por intuición o es una decisión pragmática? 

Por lo general, son personas que conocen las expediciones de «Barba» y saben que se me da bien encontrar orcas e interactuar con ellas, que están deseando formar parte de este emocionante viaje. A veces pido a la gente que venga a Stavanger durante una semana más o menos y hacemos un pequeño viaje en barco. Es como una prueba para ver de qué está hecha la persona y si es un buen partido para el proyecto. Debo admitir que he cometido algunos errores en el pasado al elegir la tripulación. No me gusta estar a bordo con alguien que no respeta la naturaleza, el equipo y que, en general, es demasiado egocéntrico. Estar en un barco significa un tremendo esfuerzo de equipo donde cocinar una comida es tan importante como navegar el barco. Yo diría que hay que mantener la ambición, pero tener en cuenta a los demás miembros de la tripulación y ayudarles.

Siempre quiero que la gente vuelva porque invierto mucho tiempo en ellos y cuanto más tiempo se trabaje juntos, mejores serán los resultados. Además, estas personas ya conocen el barco y lo que pueden esperar durante la expedición, hay menos incertidumbre.

Se dice que vamos a las aventuras con la esperanza de descubrir algo que aún no se ha descubierto o para descubrir algo dentro de nosotros mismos. ¿Qué es lo que buscas? 

Creo que la mayoría de las cosas ya se han descubierto en el sentido clásico de la aventura: la humanidad ya ha llegado a todos los rincones de la Tierra. Para mí, ir de expedición es más bien ser capaz de contar una historia. Ese es un reto más interesante porque no hay límite a lo bueno o impactante que puede ser una historia o una filmación. Ya sabemos que las ballenas azules están ahí fuera. No es ningún descubrimiento. Capturar su vida, interactuar con ellas y luego contar su historia es mucho más atractivo para mí que cualquier otra cosa. Ya he mencionado lo mucho que me emociona meterme un día en el agua con las ballenas azules. 

También voy a estas aventuras por mi propia curiosidad. Me impulsa el deseo de ver y entender más. Es muy adictivo. Todavía me queda mucho por entender sobre mí mismo. Creo que es un misterio con el que lucharé siempre. Al menos me doy cuenta de lo importante que es hacer algo que realmente te haga feliz. Y tener un propósito. Cuando haces algo no solo para ti, sino también para los demás, le das mucho más sentido a tu vida.

Para resumir lo que has dicho, ¿qué podemos hacer como seres humanos para minimizar el daño que ya está hecho? Habiendo observado la fragilidad de la naturaleza muy de cerca, ¿podrías decir que hay una historia positiva que contar? 

La historia positiva es que los problemas podrían resolverse en un corto periodo de meses o incluso semanas si cada uno de nosotros asumiera la responsabilidad individual del medio ambiente en el que vivimos. Debemos empezar por nosotros mismos, reconociendo que no solo somos parte del problema, sino también de la solución. No necesitamos hacer ningún esfuerzo extremo.

Basta con reducir el consumo, ser conscientes de lo que compramos, elegir solo productos de alta calidad, reciclar y redistribuir las cosas que ya no necesitas: recuerda que algo que no tiene valor para ti, podría tenerlo para otra persona. Y a veces, simplemente rechazar las cosas que no necesitas es la mejor solución. Y utiliza tu voto en las elecciones para ayudar a las iniciativas ecológicas. Si todos hiciéramos eso, el mundo sería un lugar mucho mejor.

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