La vida en el paraíso ártico: la historia de un pastor de renos

Soy un pastor de renos de Rovaniemi, en Laponia, Finlandia. Vivo con los renos y paso mucho tiempo cazando y pescando. Mis antepasados llevan viviendo en esta zona desde hace 400 años, así que se puede decir que estoy profundamente arraigado a esta tierra. Mi trabajo, mis aficiones, mi familia… todo está aquí. Me gusta decir que vivo en el paraíso, pero trabajo como si estuviera en el infierno. 

Háblanos de los renos.

Para toda mi familia, los renos son y han sido siempre una pasión. Diría que no lo hacemos por dinero, sino por placer. Por supuesto, vendo la carne, hago la carnicería yo mismo, pero creo que el reno es un animal medio salvaje. Vive en la naturaleza la mayor parte del tiempo, pero siempre pertenece a alguien. Si vieras uno, verías que está marcado: lo hago con un cuchillo. Así es como reconocemos de quién son los animales. 

Ahora, los renos vuelven a casa porque ha llegado el invierno. Sin embargo, en algún momento de abril, abriremos las puertas y les dejaremos volver a la naturaleza. Como seres humanos, solo somos ayudantes que pueden alimentarlos y protegerlos de linces y lobos durante el invierno.

¿Cómo se marca un reno? 

Utilizo un cuchillo para ello y debe estar muy afilado; no lo uso para nada más. Cada persona tiene su propia marca y hay que registrarla. Hoy en día, podemos hacerlo en línea con nuestros teléfonos. Es útil: hace poco encontré un reno que se alejó 150 kilómetros de su hogar. Comprobé la marca en la aplicación y llamé al propietario, que vino a recogerlo. 

Con el tiempo, te haces realmente bueno en reconocer de qué animal se trata. Ahora, puedo distinguirlo a 40 metros de distancia. Esto, por supuesto, requiere un ojo entrenado y una buena memoria: tenemos 200 marcas en este territorio, así que hay bastante que recordar.

Bueno, no hay dos días iguales. Depende mucho de la época del año. Ahora doy de comer a los renos, los cuido, miro que se encuentren bien. También estoy entrenando a algunos machos para que tiren de los trineos, que es la principal forma de viajar en Laponia. Pero también es divertido: lo hago para algunos clientes, mi familia. E incluso intento entrenar a algunos machos locos para que participen en competiciones de esquí y carreras de renos. 

Esta rutina continuará hasta la primavera, cuando deje a todos los renos en libertad. Luego, me gusta pescar en los lagos y divertirme con mi familia. En verano, vamos al bosque con los demás granjeros; allí buscamos crías de renos y las marcamos. Pero no es un trabajo fácil: hay días en los que tenemos que caminar 20 o 30 kilómetros. 

Sin embargo, el punto álgido llega en el mes de septiembre. Es cuando empieza el apareamiento y tenemos que actuar con rapidez. Tenemos que contar cuántos renos tenemos y también empezamos a vender la carne en otoño. 

Mañana tenemos que recoger 10 renos y llevarlos a casa. Están a unos 45 kilómetros, así que tendremos que conducir hasta allí y transportarlos. Sabemos que todavía hay algunas crías sin marcar, pero eso no me hace feliz: pronto se separarán de sus madres y, una vez que lo hagan, no podremos demostrar que son nuestros. 

Cooperamos con los otros granjeros para atrapar a esos renos sin marcar y después organizamos una subasta. Quien paga el precio más alto se lleva el reno. Hace poco compré uno, para mi hijo. Es un reno muy fuerte y lo sé porque sobrevivió sin problemas al último invierno en libertad, aunque todavía era una cría. Normalmente, sobrevivir no es un problema, pero hoy en día, la población de linces y lobos es muy grande, lo que supone una gran amenaza para los renos. Por supuesto, así funciona la naturaleza: siempre necesitamos tener depredadores naturales. 

Ah, también hay otra cosa divertida que hacemos en invierno: vamos de safari por el lago. No tenemos mucha nieve y por eso podemos ir al bosque, pero el lago tiene unos 40 centímetros de hielo, así que podemos montar en él con seguridad. 

Haces mucho hincapié en que todo viene de tu familia. ¿Cuántos años tenías cuando empezaste a aprender? ¿Cuándo te diste cuenta de que esto era lo que ibas a hacer?

El pastoreo de renos ha sido la actividad de mi familia desde hace unos 200 años y me metí de lleno en ello cuando tenía unos 20 años, así que ese es el tiempo que necesitas para aprenderlo todo. Está tan arraigado en la familia que se aprende de forma natural, practicando. Pasé tiempo con mi padre y mis abuelos y aprendí de ellos.

Pero el pastoreo de renos es una forma de vida. Hay que verlo así. Más adelante, en algún momento, se convierte en tu pasión. Pero no siempre fue tan fácil: cuando era pequeño, mi padre me llevaba a trabajar todos los días, así que, por aquel entonces, no fue fácil decidir que ese sería mi futuro; pensaba que debería estar jugando con los otros niños y haciendo otras cosas más divertidas, pero en lugar de eso, tenía que trabajar con mi padre. Sin embargo, ahora que tengo mis propios hijos, estoy 100% seguro de que haré que ellos hagan lo mismo. Los llevaré al bosque, les enseñaré a hacer marcas y a cortar carne. No hay ninguna escuela en la que puedas aprender esta profesión, así que tienes que convivir con estos animales y hacerlos parte de tu vida. Pero créeme, recibes mucho más a cambio, hace que todo valga la pena.

¿Y qué diferencia hay entre tu trabajo y el de sus antepasados hace 200 años? 

El trabajo en sí no cambia mucho, aunque la tecnología ayuda. Cuando mi padre era joven, tenía que caminar más de 20 kilómetros desde su pueblo hasta el lugar de pastoreo. Ahora tenemos coches, motos de nieve y vehículos todoterreno que nos ayudan a desplazarnos más rápidamente, por lo que podemos hacer más cosas en menos tiempo. 

El GPS también ayuda mucho, aunque la tecnología es cara. La zona en la que nos encontramos abarca 2.500 kilómetros cuadrados, por lo que buscar manualmente nos llevaría mucho tiempo y esfuerzo. Con el GPS es mucho más fácil. Obtenemos los registros y vemos que hay 5 renos en una determinada colina, lo que significa que hay cien o más cerca. Entonces concentramos todo el trabajo del equipo en ese lugar y así encontramos muchos renos a la vez. Este año ha sido realmente exitoso para nosotros. Todavía no es diciembre y ya tenemos más del 90% de nuestros animales. Y a veces, estaríamos buscando hasta febrero. Así que la tecnología ayuda, acelera mucho las cosas, pero no te hace todo el trabajo. Todavía tenemos que hacer el recorrido y llevar a cabo otras tareas manuales. 

Bueno, siempre digo que tengo buenos ojos, pero me sorprendió mucho ver el bosque a través del Helion. Creo que sería muy útil para buscar renos heridos. En Laponia, muchos de ellos sufren accidentes de tráfico y después corren a esconderse en el bosque porque están heridos. En estos casos es prácticamente imposible encontrarlos porque aquí en invierno está muy oscuro, incluso durante el día. Por lo tanto, Helion podría ser muy útil en este caso: detectar a los animales heridos sería mucho más fácil y podríamos ayudarles a curarse. 

Creo que la visión térmica también podría ser útil cuando llevemos a los renos a casa para el invierno. Ya sabes, a finales de diciembre, cuando solo quedan unos pocos, oscurece pronto, así que ampliaríamos el tiempo que podemos dedicar a buscarlos.

Háblanos de tu relación con la naturaleza. Seguramente se necesitan algunas habilidades de supervivencia: caminar 20 kilómetros en la naturaleza cuando la temperatura cae muy por debajo de cero es bastante extremo. Pero, ¿quizás estar en situaciones así te hace respetar y apreciar más el poder de la naturaleza? 

Por supuesto, tengo una estrecha relación con la naturaleza porque soy cazador, pescador y pastor de renos. Cuando hablamos de la relación entre el hombre y la naturaleza, también hablamos de algo que llevamos a la cocina, así que podría decirse que uso la naturaleza como un supermercado. Pero recuerda que la apreciamos mucho.

La naturaleza no te da nada gratis: tienes que aprender a recoger los frutos y adquirir muchas habilidades para sobrevivir. Ahora mismo, mientras hablamos, hace 24 grados bajo cero en el exterior. Para mí no es nada, ¡ni siquiera se me ha helado la cara! Pero cuando la temperatura desciende por debajo de los – 40 grados, es cuando tenemos que pensar más detenidamente qué y cómo hacemos. Recuerdo que una mañana de 1999 hubo 59 grados bajo cero. El autobús escolar venía a recogernos, ¡no hubo días libres por el frío! 

Oigo mucho que es peligroso vivir aquí, la gente siempre me pregunta cómo sobrevivo. Bueno, piénsalo así: vives en una gran metrópolis y siempre tienes que cerrar todo cuando sales: tu casa, tu coche, tu oficina. ¿No es así? porque, de lo contrario, sería peligroso Aquí, nunca hacemos eso. Es completamente seguro estar en la naturaleza, incluso con todos los depredadores, lobos, linces, etcétera, porque nunca atacan a la gente. Yo diría que vivimos en el lugar más seguro del mundo, aunque esté en medio de la nada. La naturaleza es nuestro hogar y hay mucho que aprender de ella. Tengo 35 años y sigo aprendiendo.

¿Tienes alguna anécdota sobre los depredadores?

Bueno, seguramente no son lo que más me gusta ver en la naturaleza. Cuando los osos pardos atacan, de acuerdo. Matan a los renos y se los comen, y aunque es un coste para nosotros, entiendo que así funciona la naturaleza y no tengo ningún problema con ello. Pero los linces y los lobos son brutales. Matan por diversión. Eso se ve claramente: matan a un animal, se comen una parte y dejan el resto como residuo. 

Por eso tenemos que proteger tanto a nuestros renos en invierno. Aquí tenemos demasiados linces y lobos y estamos perdiendo perros de caza, renos, ganado y ovejas a causa de ellos. Desgraciadamente, solo tenemos un número determinado de licencias para dispararles, así que tenemos que lidiar con ello. 

¿De cuántos renos perdidos por los lobos estamos hablando?

Podrían ser cien o incluso más a lo largo del año. El récord que he visto personalmente fue de 12 renos muertos por un solo lobo en una noche, así que imagina lo que pueden hacer en un año. Al menos aquí en Laponia no tenemos manadas de lobos, si no, perderíamos todos los renos.

¿Cuál es tu relación con la caza?

La caza es mi pasión. Tengo muchos perros: de caza de aves, de caza de alces, incluso uno para cazar conejos. Me saqué la licencia a los 11 años y desde entonces no he dejado de cazar. El alce es uno de mis principales objetivos, luego vienen los patos, incluso algunas palomas en agosto, luego tenemos urogallos, urogallos, conejos. Mi mujer me hace los guantes: cazamos animales en el bosque y ella hace los guantes con ellos. Nunca desperdiciamos un animal, utilizamos todos los materiales posibles.

Para mí, la caza es algo sencillo. Algunas personas van al supermercado y yo voy al bosque. Espero que la caza también forme parte de la vida de mis hijos. Como se han criado aquí, todavía no tienen teléfonos móviles ni otros dispositivos y pasamos la mitad del tiempo al aire libre. Mi hijo mayor solo tiene seis años y el pasado otoño ya recorrimos 5-6 kilómetros en el bosque, cazando pájaros, conejos… es un verdadero apasionado y solo tiene seis años.

¿Hay alguna peculiaridad del tipo de caza aquí que difiera de la de otros países?

Aquí no hay nada realmente diferente; solo hay que tener los ojos y los oídos bien abiertos. Es una habilidad difícil de aprender, pero, al pasar tanto tiempo en el bosque, puedo decir con confianza que se me ha dado bien. He aprendido cómo se comportan los animales. Y ciertamente, hay instintos. Todos tenemos instintos de caza, pero quizá sean más fuertes en algunas personas. 

¿Puedes hablarnos de las condiciones de vida en el Ártico? 

Bueno, todavía estamos a 400 kilómetros del Ártico, pero me encantan las condiciones, me encantan las diferentes estaciones. En invierno, solo tenemos cuatro horas de luz y el sol no sale mucho, no tenemos ni salida, ni puesta de sol. Las temperaturas suben hasta 35 bajo cero en enero y febrero. Sin embargo, esto no afecta a mi vida. Estoy acostumbrado, así que no me deprimo. Trabajo mucho, también paso tiempo con los animales. 

Pero, por supuesto, cuando llega la primavera, es genial. Suele ser el 25 de enero cuando por fin vemos el sol después de pasar dos meses sin él. Cada vez está más alto, todavía tenemos algo de nieve y podemos disfrutar de la pesca en el hielo. El día dura 12 horas, y no te imaginas cuánto disfruto de la puesta de sol en marzo. Aunque todavía hace frío, se puede sentir la llegada del verano, hay ese olor en el aire, la humedad. 

En primavera no podemos recoger animales, así que es la época en la que hacemos leña para el próximo invierno. En verano, cuando podemos, nos encanta pasar las tardes junto a los lagos. Entonces tenemos sol durante 24 horas al día, así que, aunque técnicamente nuestro verano dura dos meses y medio, a mí me gusta decir que dura cinco porque el sol nunca se pone realmente. Esto hace que nuestras verduras, patatas, zanahorias, cebollas, sean realmente deliciosas. 

Sin embargo, el otoño es mi estación favorita, porque entonces podemos recoger setas y bayas del bosque, cazar y empezar de nuevo con el pastoreo de renos. Y en cuanto la temperatura llega a los 5 grados bajo cero, sabes inmediatamente que se acerca el invierno, puedes olerlo en el aire, y es una sensación muy agradable.

Has mencionado que has tenido varios perros, pero Isku parece ser tu mejor amigo. ¿Puedes hablarnos de él? 

Crecí con un perro porque era el único niño de la familia. En realidad, teníamos al tatarabuelo de Isku, que era un perro pastor de renos. Pero los perros también se convierten en miembros de la familia. He tenido muchos buenos amigos humanos, pero este es mi mejor amigo. Isku tiene ahora cinco años y vamos a cazar juntos, a recoger setas y bayas en el bosque, incluso cuando voy a la gasolinera, me acompaña en el coche.

Los perros y los animales son una parte muy importante de mi vida, y también lo son para mi familia. Son nuestros amigos, nuestros compañeros de trabajo, nuestros ayudantes cuando cazamos, nuestros animadores en casa. Isku es una mezcla de perro de caza de aves y de renos, pero es muy profesional. 

Hemos hablado mucho de tu trabajo, pero ¿qué haces cuando no estás trabajando?

Cuando tenemos tiempo con la familia, nos gusta ver la televisión. Pero nuestra televisión es el fuego: no requiere más que un poco de leña y cerillas y puedes pasarte horas viéndola, no te cansas. También es bueno para los niños: se relajan viendo el fuego. 

Cuando era niño, pasaba mucho tiempo con mis abuelos, daba de comer a los animales, recogía bayas y setas, e iba al bosque. Ahora entiendo que tuve una gran infancia, aunque no tenía muchos amigos, era una vida muy buena. Quiero que mis hijos tengan la misma calidad de tiempo. Hoy en día, la gente pasa mucho tiempo con sus teléfonos, ordenadores y televisores. Y para mí, la naturaleza es mi Netflix. Aprecio todo lo que la naturaleza me ha enseñado a lo largo de los años y sigue contándome nuevas historias día tras día. Ojalá todo el mundo pudiera olvidarse de sus teléfonos y salir a pasear por el bosque. Eso mejora mucho la salud mental.

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