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Lee Perryman se distingue du chasseur moyen ; équipé d’un pistolet à air comprimé et d’une profonde connaissance de l’écologie, il remplit un rôle essentiel. Sa cible ? L’écureuil gris – une créature adorable en apparence mais qui, en réalité, constitue une menace importante pour l’équilibre écologique de la forêt. La mission de Lee est claire : atténuer l’impact perturbateur de cette espèce envahissante sur la faune et la flore indigènes de Grande-Bretagne.
D’animal mignon à espèce catastrophique
Les espèces envahissantes, terme qui inquiète les défenseurs de l’environnement et les biologistes du monde entier, désignent la faune et la flore non indigènes qui causent des dommages importants à leur nouvel environnement. Le récit des espèces envahissantes n’est pas nouveau ; c’est une légende aussi vieille que l’homme. De l’invasion de lapins en Australie au mythique (prétendu) lâcher de perruches à collier à Londres par Jimi Hendrix, l’histoire regorge d’exemples d’introductions d’animaux problématiques.
Cependant, peu d’espèces ont été aussi perturbatrices que l’écureuil gris. Importées au XVIIIe siècle d’Amérique du Nord par des collectionneurs et de riches propriétaires terriens, ces créatures en apparence inoffensives sont devenues un symbole de déséquilibre écologique. L’introduction de l’écureuil gris a conduit à la quasi-éradication de la population indigène d’écureuils roux par la propagation du virus de la variole de l’écureuil. De plus, l’appétit vorace de l’écureuil gris et sa reproduction rapide ont fait exploser sa population à plus de 2,5 millions d’individus, ce qui le place fermement sur la liste des 100 espèces les plus envahissantes.
“L’écureuil gris ne bénéficie pas d’une fermeture de sa saison de chasse, il est considéré comme une cible à éradiquer.”
Lee Perryman
Les écureuils gris ont bon appétit, affirme Lee Perryman : “Les gris adorent manger ! On pense qu’ils peuvent consommer jusqu’à 10% de leur poids corporel, soit entre 40 et 80 g par jour. Ainsi, dès que vous tomberez sur une cohue d’écureuils, vous pouvez être sûr qu’une grande quantité de nourriture va très vite être consommée. Le contrôle des écureuils gris au Royaume-Uni est donc une affaire extrêmement sérieuse.”
La cause d’un chasseur
Pour Lee Perryman, la gestion de l’écureuil gris n’est pas seulement un travail ; c’est un mélange de conviction et de devoir envers ses forêts natales. Et le Royaume-Uni prend cette affaire très au sérieux : pas d’interruption de la saison de chasse en raison de leur statut envahissant, les écureuils gris sont une cible de contrôle toute l’année. L’empoisonnement est prohibé en raison du risque pour les autres espèces sauvages, ce qui fait du piégeage et de la chasse les principales méthodes de contrôle. Cependant, le piégeage prend du temps et est inefficace, ce qui fait du tir, en particulier avec des armes à air comprimé, la méthode de prédilection.
L’arme de prédilection de Lee est l’AirMaks Katran en calibre .177. Léger et efficace, il lui permet de naviguer facilement dans les bois. Équipé d’une caméra thermique, il peut identifier et suivre les écureuils avec précision, un avantage crucial étant donné la nature capricieuse des animaux et la densité de la forêt.
Les Pulsar Merger LRF XQ35 sont la caméra thermique préféré de Lee Perryman, une excellente option pour la chasse aux écureuils en raison de leur taille réduite et de leur confort d’utilisation. Lee est également un grand fan des toutes-puissantes Merger LRF XL50, un modèle légèrement plus grand équipé d’un capteur de plus grande résolution.
“L’utilisation d’une caméra thermique est essentielle pour la traque aux écureuils, vous les voyez apparaître à l’écran comme les ampoules d’un arbre de Noël. J’utilise actuellement des thermiques Pulsar, les Merger étant clairement mes préférées pour le repérage, car vous utilisez vos deux yeux, ce qui vous évite la fatigue oculaire, et elles vous donnent un beau panorama grand angle pour un balayage rapide de la forêt”, explique Lee Perryman.
En fait, Lee n’est pas étranger à la technologie Pulsar, il avait déjà très apprécié les lunettes de visée Thermion Duo. Il avait loué la polyvalence de la gamme et l’association d’une détection rapide à une identification précise sur les modèles DXP50 et DXP55, avec le passage du canal thermique au canal numérique 4k pour une distinction claire entre mâles et femelles. Le Thermion DUO DXP50 excelle dans les forêts denses et les environnements à faible luminosité, où une lunette de jour classique peut ne pas offrir le même niveau de clarté et vous faire manquer un tir décisif.
“L’utilisation d’un appareil thermique vous donnera l’avantage à coup sûr, en particulier lorsque chaque seconde compte avec une cible comme l’écureuil gris, car ces animaux sont effrayés très facilement.”
Lee Perryman
Pourtant, malgré la technologie de pointe à sa disposition, l’approche de Lee ne se limite pas à la chasse ; il s’agit de comprendre et de respecter l’écosystème de la forêt. Il utilise des mangeoires en silo de grande capacité pour attirer les écureuils, remplies non seulement d’arachides de qualité, mais également de flocons de maïs, de blé et de graines pour oiseaux, moins coûteux. Une arme secrète de son arsenal est l’huile 100% anisée qu’il pulvérise sur la nourriture, ce qui attire les écureuils comme un aimant.
“Les écureuils ne sont pas stupides”, explique Lee Perryman. “Si vous observez une mangeoire pendant un certain temps, vous verrez que les écureuils parcourent un long chemin à travers les bois une fois qu’ils ont découvert une source de nourriture. Mais avec une mangeoire à la quantité limitée fixée sur un arbre, les écureuils voient vite si elle n’est pas constamment remplie. C’est pourquoi j’aime utiliser des mangeoires en silo de grande capacité quand c’est possible. Cela me permet non seulement de gagner le temps que je passerais à faire le tour des mangeoires de la forêt, mais également de les attirer sans interruption.”
Les méthodes de Lee sont méticuleuses et patientes. Les mangeoires ne sont pas dérangées pendant des semaines, pour que les écureuils puissent les trouver et se sentir en sécurité. À l’aide de caméras Spypoint, Lee peut surveiller l’activité aux mangeoires et choisir le moment idéal pour agir. Sa compréhension des schémas et du comportement des écureuils est primordiale ; comme il le fait remarquer, une fois que vous commencez la chasse, il est primordial de rester caché et silencieux pour que la promesse de nourriture attire plus d’écureuils.
Bien que la chasse à l’aide de mangeoires soit efficace, la méthode préférée de Lee est la traque. Armé de son Katran, il se déplace furtivement à travers les bois, s’appuyant sur sa connaissance approfondie de la faune et de la flore locales. Il est essentiel de comprendre les préférences alimentaires et les choix d’habitat des écureuils, et l’approche de Lee témoigne des compétences et de la patience requises dans cette partie du travail.
Conclusion : le rôle d’un chasseur dans la préservation
L’histoire de Lee Perryman est plus qu’un simple conte de chasse. C’est un témoignage du respect du monde naturel, du maintien de l’équilibre et du rôle que les humains doivent jouer pour maintenir cet équilibre. Dans sa lutte contre l’écureuil gris, Lee Perryman est un gardien de la forêt, veillant à ce que les espèces indigènes comme l’écureuil roux aient leurs chances dans leur maison ancestrale. Dans le grand schéma du réseau complexe de la nature, chaque action compte et, comme le montre l’histoire de Lee, même la chasse peut être un acte pour la préservation.
“Le contrôle des écureuils gris au Royaume-Uni est donc une affaire extrêmement sérieuse.”
Lee Perryman