Pour les chasseurs expérimentés, distinguer les différentes espèces animales est un jeu d’enfant. Mais pour ceux qui commencent tout juste l’aventure dans les grands espaces, identifier certains animaux peut être un grand défi. Le cerf élaphe et le chevreuil sont probablement les animaux le plus souvent confondus. Donc, si vous aussi confondez ces espèces, nous avons préparé quelque chose de spécial – un article très complet et informatif de notre ambassadeur Krzysztof Turowski de Pologne, dans lequel il énumère les différences et les similitudes entre le chevreuil et le cerf élaphe.
Pour commencer
Le chevreuil (Capreolus capreolus) est l’une des espèces de cervidé les plus petites et les plus fréquemment observées en Europe centrale. Malgré le fait que les mâles et les femelles soient appelés chevreuils, il existe une idée commune selon laquelle le chevreuil est la femelle du cerf élaphe (Cervus elaphus). C’est assez curieux, sachant que les chevreuils mâle (appelé brocard) et femelle (appelée chevrette) pèsent entre 15 et 25 kg. Bien sûr, certains individus plus lourds peuvent peser un peu plus de 25 kg, mais pas autant que le cerf élaphe.
La biche – femelle du cerf élaphe – pèse de 70 à 120 kg, tandis que le cerf élaphe mâle, ou tout simplement cerf, pèse de 100 à 250 kg, voire plus. Le poids du cerf est au moins 10 fois supérieur à celui du chevreuil, donc d’un point de vue technique, l’accouplement entre ces espèces différentes pourrait être problématique. Fait notable, les bois d’un cerf peuvent atteindre le poids d’une chevrette.
Pour apprendre par l’observation, vous pouvez utiliser des appareils d’imagerie thermique. Vous obtiendrez les meilleurs détails avec les Pulsar Merger LRF XP50 ou le Krypton FXG. Un appareil doté d’un LRF vous indiquera également la distance qui vous sépare du gibier. Grâce à cela, vous vous rendrez plus facilement compte des différences de taille entre cerfs et chevreuils. Mais gardez à l’esprit que la chasse au chevreuil ou au cerf avec la vision thermique est interdite dans de nombreux pays et que vous devez toujours respecter la législation locale.
Emplacements préférés
Regardons d’un peu plus près l’habitat préféré de ces espèces. Il existe de nombreuses sous-espèces de cerf élaphe. Cependant, on estime que seule la Pologne comporte deux espèces de cerfs élaphes – le cerf des plaines européennes et le cerf des Carpates européennes. Il vit dans les forêts de feuillus et forêts mixtes parsemées de jeunes forêts, de prairies et de marécages. Il préfère les habitats proches de zones herbeuses. Au printemps, on le trouve dans les cultures ou les joncs, en été et en automne dans les forêts de chênes et de hêtres, et en hiver dans la pinède. Les cerfs, contrairement aux chevreuils, adorent les bains de boue dans les bauges, qui sont leur forme de spa exclusif.
Le chevreuil aime lui aussi les forêts et les champs. On a souvent dit qu’il existe même deux écotypes distincts – le chevreuil des champs et le chevreuil des forêts. Il habite volontiers des zones d’une grande diversité comportant des forêts, des champs, des prairies et à proximité d’arbres ou de buissons. Le chevreuil est attaché à son territoire, qui n’est pas très grand – environ quelques hectares – et répugne à le quitter. Le seul écart à cette règle concerne les chevreuils mâles à la recherche de femelles pour s’accoupler.
Habitudes alimentaires
Le chevreuil se nourrit uniquement de plantes et peut manger de manière sélective jusqu’à 200 espèces d’herbes ou de plantes différentes. Il sait exactement quelle plante de toute la prairie il veut manger et peut ne choisir que celle-là. Il se nourrit également de pousses, de fruits des bois et de céréales d’hiver. Il se nourrit toutes les quelques heures tout au long de la journée et ne boit presque jamais d’eau car celle disponible dans les plantes ou la rosée lui suffit. Les chevreuils âgés et expérimentés sortent de manière irrégulière, souvent très tôt le matin ou tard le soir, s’évaporent dans la nature pendant la journée.
Le cerf élaphe est un ruminant doté, comme la vache, d’un estomac polygastrique. Il consomme un peu moins de plantes – jusqu’à 50 espèces, et mange des herbes, plantes, bourgeons, baies, fruits, de l’écorce et même des glands. Il se nourrit au crépuscule et tôt le matin, se reposant la nuit et le jour, mastiquant la nourriture qu’il régurgite.
L’accouplement
L’accouplement du cerf élaphe est appelé le rut. Il a lieu de la mi-septembre à la mi-octobre. Durant cette période, le cerf rassemble une harde de biches qu’il protège pour empêcher ses rivaux de les féconder. Il ne laisse pas les biches s’éloigner et poursuit souvent ses rivaux en les combattant. On peut entendre les sons de la saison du rut à plusieurs kilomètres à la ronde, ils durent souvent toute la nuit, et des chasseurs expérimentés sont capables d’imiter le brame du mâle dominant et des autres cerfs qui veulent se battre pour la harde.
En règle générale, le cerf élaphe vit dans un troupeau de femelles et de veaux dirigé par la biche dite du troupeau, ou biche dominante. En Pologne, chasser la biche du troupeau est interdit par la loi et considéré comme contraire à l’éthique. Outre le rut, au cours duquel le mâle ne tolère pas la présence de rivaux, le cerf élaphe mâle peut se trouver au sein de hardes de mâles.
Dans le cas des chevreuils, la saison des amours est appelée le rut ou période des chaleurs. Elle a lieu de juillet à août. Contrairement au cerf, les chevreuils errent dans la région à la recherche d’une chevrette. La parade nuptiale dure quelques jours, elle est suivie de la copulation, et le chevreuil continue à chercher une autre chevrette. Souvent, vous pouvez voir des chevreuils se pourchasser, mais ce n’est pas aussi spectaculaire que dans le cas du cerf élaphe.
Il arrive que le rut se répète à l’automne. Ceci arrive pour les femelles qui n’ont pas été fécondées pendant l’été. Le fœtus n’est pas affecté car la gestation des chevreuils se prolonge et dure en tout près de 10 mois, le développement embryonnaire ayant été suspendu pendant une période de temps considérable (diapause embryonnaire préimplantatoire). Lorsqu’elle est fécondée à l’automne, la grossesse dure 5 mois. Dans les deux cas, les jeunes faons naissent au printemps. Les chevreuils se fondent en groupes mixtes en hiver, et le seul moyen sûr de distinguer un chevreuil d’une chevrette est une touffe visible sur le fessier, prenant la forme d’un cœur chez la femelle et d’un haricot chez le mâle.
Caractéristiques des bois
Les bois des cerfs élaphes sont bien plus majestueux. Les chevreuils adultes ont le plus souvent trois andouillers, parfois quatre. Les cerfs élaphes, en revanche, ont des bois beaucoup plus lourds, plus massifs et beaucoup plus complexes. La ramure du cerf se compose, en partant du crâne, d’un andouiller de massacre, d’un surandouiller, d’une chevillure, parfois d’une trochure, et d’une enfourchure (ou empaumure, si elle est formée d’au moins 3 cors). Deux cors forment ce que l’on appelle une enfourchure. Un cerf peut n’avoir une trochure que d’un seul côté, ses bois pouvant être symétriques ou asymétriques, et ils peuvent alors compter plus de onze cors. Un cerf qui compte une ramure à douze cors est appelé cerf royal. Si vous utilisez un appareil à vision thermique pour observer les cerfs, gardez à l’esprit que la caractérisation des bois peut être plus difficile – vous devrez affiner vos réglages y arriver. Vous pouvez également utiliser la vision nocturne avec l’illuminateur IR 950 pour l’observation car le gibier ne le remarquera pas.
La forme et la taille finales des bois sont déterminées non seulement par l’âge, mais aussi par l’état, les hormones, le régime alimentaire et le climat. Il est également assez courant qu’un cerf ou un chevreuil ait des bois mal formés. De temps en temps, on peut aussi voir un chevreuil ou un cerf avec une croissance osseuse recouverte de velours (au lieu de bois) sur la tête. Ceci est lié à des troubles hormonaux, et ces animaux en souffrent.
Le chevreuil et le cerf perdent leurs bois chaque année. Le chevreuil les perd en automne et en hiver, tandis que les cerfs commencent ce processus bien plus tôt, à la sortie de l’hiver ou au début du printemps.
Bien que ces espèces soient différentes, la chasse au cerf élaphe ou au chevreuil peut être très palpitante et exigeante. Dans les deux cas, la viande est très saine et son goût est phénoménal. Même si vous ne chassez pas et que vous avez l’occasion de tomber sur une telle viande au menu, vous devez la goûter absolument pour voir à quel point la venaison est délicieuse.
Puisse la forêt vous récompenser ou, comme on dit en Pologne, “Darzbór !”
La forme et la taille finales des bois sont déterminées non seulement par l’âge, mais aussi par l’état, les hormones, le régime alimentaire et le climat. Il est également assez courant qu’un cerf ou un chevreuil ait des bois mal formés. De temps en temps, on peut aussi voir un chevreuil ou un cerf avec une croissance osseuse recouverte de velours (au lieu de bois) sur la tête. Ceci est lié à des troubles hormonaux, et ces animaux en souffrent.
Le chevreuil et le cerf perdent leurs bois chaque année. Le chevreuil les perd en automne et en hiver, tandis que les cerfs commencent ce processus bien plus tôt, à la sortie de l’hiver ou au début du printemps.
Bien que ces espèces soient différentes, la chasse au cerf élaphe ou au chevreuil peut être très palpitante et exigeante. Dans les deux cas, la viande est très saine et son goût est phénoménal. Même si vous ne chassez pas et que vous avez l’occasion de tomber sur une telle viande au menu, vous devez la goûter absolument pour voir à quel point la venaison est délicieuse.
Puisse la forêt vous récompenser ou, comme on dit en Pologne, “Darzbór !”