En busca de emociones: la caza al acecho en Europa y el resto del mundo

¿Qué tipos de caza soléis practicar? 

Matt: Me gustan todos los métodos de caza y pesca, pero el stalking (el acecho o rececho, dependiendo del animal) es, sin duda, mi favorito. La variedad de especies, terrenos y condiciones que se pueden cazar con el acecho solo en el Reino Unido es enorme. La habilidad en el campo, el físico y la precisión en el disparo son factores que también entran en juego, y cuando se acierta, la recompensa es una buena cantidad de caza de venado salvaje y sano. La caza de stalking activa en mí un interruptor que filtra el ruido y el drama cotidianos. Resulta adictiva. Me encanta.

Mark: Practico muchos tipos de caza aquí en el Reino Unido, desde la caza con batida y la caza con arco hasta el control de alimañas y la gestión de población de ciervos, pero debo decir que mi pasión es la caza de acecho de ciervos.
Riccardo: Creo que para ser un buen cazador hay que conocer todos los estilos de caza, desde el tiro a distancia hasta el stalking. Pero yo diría que este último es uno de mis tipos favoritos. 

¿Cuál es el mayor reto y lo mejor de este tipo de caza?

Riccardo: Acercarse mucho al animal, por supuesto. No solo hay que conocer los hábitos de los animales, sino también su entorno; además, hay que ser un buen lector del viento.

Mark: Uno de los mayores retos, en mi opinión, es intentar controlar los números, ya que la población de mi zona de caza es muy numerosa. También, hay que controlar el tiempo transcurrido y el esfuerzo necesarios para mantener la calidad en los animales de forma constante y esto es gracias a una buena gestión de los ciervos y al hecho de ser selectivo.

Una de las mejores cosas del stalking es que es una fuente sostenible de carne de animal salvaje fresca y natural, sabemos de dónde viene la carne y utilizamos cada parte del animal. 

Matt: En el Reino Unido, el mayor reto al que se enfrenta la mayoría de la gente cuando intenta iniciarse en el stalking es encontrar un terreno propio para cazar. Desde el punto de vista del sector, el mayor reto es educar al público, a los medios de comunicación y, en ocasiones, a las autoridades, sobre que la gestión de los ciervos es un método de control necesario y humanitario que redunda en beneficio del medioambiente y de los propios ciervos. En mi experiencia, lo mejor del stalking, aparte del venado que podemos cazar, es la gente que lo practica. A través del stalking he encontrado gente a la que puedo contar entre mis mejores amigos, y aunque a menudo se piensa que es un deporte solitario, tener gente afín con la que disfrutarlo puede hacer que incluso la extracción más agotadora, dolorosa y extenuante sea agradable.

¿Qué habilidades se necesitan para ser un gran acechador o recechador?

Mark: Sobre todo, se necesita habilidad en el campo. Hay que conocer el terreno de caza y los alrededores, así como la presa, ya que cada especie de ciervo se comporta de forma diferente.
Riccardo: Se necesita paciencia, por supuesto. Todos mis fracasos a la hora de acercarme a los animales han sido por hacerlo demasiado deprisa, mientras recorría los últimos metros para colocar un buen disparo o encontrar una línea de tiro despejada.

Matt: La paciencia y la habilidad en el campo te llevarán donde hay que estar, pero la moderación te hará pasar de ser un tirador de ciervos a un acechador de ciervos. La gestión de la población de ciervos es una cuestión de selección y tiempo, no todo consiste en apretar un gatillo. A veces, el mejor disparo es el que decides no hacer.

¿Y cómo se puede practicar para mejorar las habilidades? 

Matt: Soy la persona equivocada para preguntarlo porque, en lo que a mí respecta, no se practica, se aprende por las malas… al menos ese ha sido mi caso. Se necesita pasar tiempo en el campo, con cualquier tipo de clima, y aprender de las decisiones que no salieron según lo planeado. Así de sencillo. Al fin y al cabo, los ciervos son animales salvajes, así que incluso cuando crees que lo sabes todo, ellos siempre encuentran la forma de recordarte que ellos viven allí y tú no eres más que un turista.

Mark: Todo se reduce a la experiencia. He aprendido a base de ensayo y error durante muchos años lo que hay que hacer y lo que no, en relación con el tipo de presa. Aunque cada caso es diferente y nunca dejas de aprender. 

Riccardo: Hay que pasar mucho tiempo en la naturaleza. Ser un buen acechador o recechador es algo que no se puede estudiar en los libros; cuanto más tiempo pases en la naturaleza, mayores serán tus conocimientos y tus habilidades. Puedes estudiar la biología de los animales, por supuesto, pero esto es solo una parte del juego.

¿Cómo te preparas para salir a acechar o recechar?

Matt: Cargo mis dispositivos térmicos. Envío un mensaje al propietario del terreno si es necesario. Limpio el cuchillo, la corona del rifle y la bandeja de canales. Me aseguro de que el mod y los pernos de la eslinga están bien apretados, compruebo el viento y me pongo en marcha.

Mark: Lo primero sería la ropa, no solo en función del clima y el entorno, sino también por mi seguridad, asegurándome de que todo está bien cubierto con repelente de garrapatas. Lo siguiente en la lista sería revisar el equipo. Térmicas, binoculares, bastones, etc. Hago una comprobación rápida del rifle para asegurarme de que todo está en orden. Y por último, pero no menos importante, el perro sabueso. 

Riccardo: Directamente, utilizando el equipo y los equipos adecuados; indirectamente, estudiando el entorno, conociendo los hábitos de mis presas y siendo capaz de leer todas las señales y huellas que dejan en el suelo.

¿Qué equipo considerarías imprescindible para la caza de stalking?

Matt: Un rifle que conozcas, con una óptica en la que confíes y que esté ajustado a cero con la munición en la que confíes. También llevo un monocular térmico a cada salida de stalking, ya que no solo facilita la localización de los ciervos desde el punto de vista del censo y la gestión de población, sino que también es extremadamente útil para detectar el movimiento de personas donde no deberían estar o localizar animales que han huido después del disparo. Todas mis evaluaciones de riesgo incluyen el uso de cámaras termográficas por este motivo. Son una herramienta de importancia inestimable.

Riccardo: El camuflaje también es muy importante. Creo que se necesita un equipo diferente para cada estación del año, porque los colores de la primavera son completamente diferentes de los del invierno. También hay que cubrirse las manos y la cara: son como una bombilla en la oscuridad cuando cazas.

¿Qué dispositivos Pulsar utilizas más?

Matt: Durante los últimos 6 años, he usado el mismo Helion XQ38F. Ha sido a prueba de bombas y nunca me ha fallado. Más recientemente, he estado utilizando el Merger LRF XP50, que es un salto significativo en términos de claridad de imagen, y la función LRF ha demostrado ser muy precisa y útil. Empleo un Digex C50 para mi control de plagas en mi .17HMR y .223 y para jabalíes en mi 6.5 CM y 30-06. Los 5 perfiles del calibre en la unidad combinada con el sistema de montaje de Blaser significa que puedo intercambiar el alcance entre los cañones sin la pérdida de exactitud, haciéndolo muy rápido y versátil. También utilizo el visor para algunas salidas de stalking de clientes noveles, ya que no solo puedo guiarles en lo que están haciendo a través de la aplicación Stream Vision 2, sino que también puedo grabar lo que podría ser un momento especial para ellos.

Mark: Los dos dispositivos que uso actualmente son el Pulsar Helion XP50 y el Axion 2 XQ35 Pro. Ambos dispositivos son realmente duraderos, fáciles de utilizar y caben perfectamente en el bolsillo mientras cazas. Son estupendos para localizar presas, hacer un seguimiento después de un disparo y, lo que es más importante, ayudan a detectar cualquier peligro, como paseantes de perros o personas que caminan fuera de los senderos.

Riccardo: En general, siempre prefiero tener un dispositivo de gama alta, porque el stalking también puede empezar por detectar animales desde lejos y acercarse a ellos en silencio. Por eso utilizaba el Merger LRF XP50, pero ahora tengo en mis manos el nuevo Merger LRF XL50 y es un dispositivo increíble. La familia Axion también sería estupenda, por su tamaño compacto.

Cuando ya has practicado y tienes todo el equipo preparado, háblanos un poco de todo el proceso del stalking.

Mark: En resumen, esto funciona así: equipo, rifle, motor, localización de la presa, disparo, destripado y evisceración, la extracción, etiqueta y despensa.
Riccardo: Para mí, el stalking empieza después de detectar animales desde lejos; es más fácil porque ya conoces la posición del animal, y solo tienes que permanecer a cubierto y a favor del viento, intentando acercarte a él. Otras veces, empiezas a acechar a ciegas, empezando a caminar en silencio y despacio por el bosque, deteniéndote con frecuencia y observando a través de tu dispositivo térmico. El secreto consiste en ver a los animales antes de que ellos te vean a ti. Y no es fácil. Otra forma de stalking es utilizar reclamos: es más fácil porque puedes acechar en el bosque, parando con frecuencia y utilizando un reclamo; pero en este caso, es el animal el que viene a ti y no al revés. 

Matt: El proceso de stalking debe centrarse en localizar, seleccionar y sacrificar a los ciervos de forma humanitaria. Camina un poco, mira mucho; no tiene sentido ir de un «lugar probable» a otro, ya que es probable que te topes con el ciervo por el camino. La observación también es fundamental: es inusual ver la silueta completa de un animal a menos que se encuentre al aire libre. Es más probable que captes el movimiento de una oreja, la horizontalidad de una silla o la redondez de un anca. Busca también otros signos de actividad. Busca líneas, hileras deshilachadas, ranuras, desechos, revolcaderos, aguas revueltas y zonas de descanso: todo ello te ayudará a hacerte una idea de lo que puede haber a la vuelta de la esquina. La dirección del viento debe dictar la estrategia siempre que sea posible, y la seguridad tanto del disparo como de la extracción de la pieza debe ser tu principal consideración. 

Pero antes de eso, siempre es útil contar con algún tipo de plan: ¿qué esperas conseguir? ¿Tienes un plan de gestión y, en caso afirmativo, cuál es? ¿Hay que tener en cuenta el número de ejemplares (cuántos, de qué especie, sexo, edad, etc.) o se trata de una actividad recreativa simplemente para llenar el congelador? Suponiendo que no se trate de un sacrificio de tipo humanitario, no tiene sentido abatir un ciervo si no puedes procesarlo o llevarlo a un punto de venta de algún tipo, por lo que es importante planificar de antemano los requisitos de las canales, así como la logística de extracción, la manipulación manual y las consideraciones de higiene alimentaria. Si se trata de una operación comercial, puede que sea necesario realizar una evaluación de riesgos, así como un seguro de responsabilidad civil, ganado, propiedad y miembros del público y vecinos terratenientes. Suponiendo que todo esto esté aclarado, ¿cómo piensas sacrificar a los ciervos: en silla alta, a pie o de ambas formas? ¿Y cómo determinarán las estaciones, el viento y el tiempo, la practicidad de estas rutas o posiciones? Hay que responder a muchas preguntas incluso antes de disparar.

Está claro que hay mucho que aprender antes de sentirse seguro en el stalking. ¿Qué aconsejaría a los cazadores que aún no tienen mucha experiencia?

Matt: Internet no te proporciona la experiencia y solo te ayuda hasta cierto punto; la mejor forma de aprender es salir ahí fuera, con cualquier tiempo y a cualquier hora del día, y comprobarlo por ti mismo. No necesitas un arma para la mayoría de las cosas, ya que practicar habilidades como caminar en silencio y superar puertas y vallas sin hacer ruido son muy útiles y cruciales para cuando puedas salir a un rececho real. La estimación del alcance también es una habilidad que se aprende gratis. Siéntete cómodo estimando rangos de 50 / 100 / 150 / 200 / 250 m simplemente eligiendo una característica de tu ruta sobre la marcha. El disparo es la parte fácil; es tu habilidad en el campo y la conciencia de lo que te rodea, lo que te llevará a donde tienes que estar para disparar. En este país tenemos la suerte de contar con senderos por todas partes, así que no hay excusa para no hacerlo. 

En cuanto a la elaboración (la evisceración del animal), yo diría que te tomes tu tiempo, internet está lleno de gente que piensa que para ser bueno en algo, tienes que ser rápido en ello. La decisión está bien, la prisa no. 

Mark: Un buen consejo sería obtener una titulación en caza de ciervos para adquirir experiencia y conocimientos. El segundo sería salir con un cazador entrenado que tenga mucha experiencia para aprender información clave. 

Riccardo: Es muy difícil. El éxito en el stalking es una mezcla de muchas cosas: conocimientos, paciencia y experiencia. Como también soy fotógrafo de la naturaleza, puedo decir que el tiempo que paso con una cámara en las manos al aire libre es el mejor entrenamiento posible para tener éxito en el stalking; creo que también hay que ser muy buen observador de la naturaleza, en primer lugar. Hay que leer las señales y las huellas, y prever dónde podrían estar los animales en ese preciso momento. Siempre hay que tener en cuenta la dirección del viento para mantenerse a sotavento, pero no es fácil porque cuando el viento cambia de dirección, los animales lo leen antes que el ser humano, siempre.

¿Cuáles serían las condiciones ideales para acechar?

Riccardo: He tenido mucha suerte en mi vida porque he tenido la oportunidad de cazar en diferentes condiciones: búfalos en Zimbabue, ciervos en Hungría durante el celo, jabalíes y corzos en Italia, íbices en Turquía, rebecos en Eslovenia e Italia, etcétera. A veces, he seguido a rastreadores locales, increíblemente hábiles: sin ellos, habría sido imposible obtener un buen resultado. Todas estas aventuras me permitieron obtener conocimientos para el momento en que cazo en solitario, así que creo que el rececho más emocionante es el del corzo en mi zona de caza. Pienso que es uno de los más difíciles debido a los hábitos del corzo: un corzo es el único ungulado que necesita alimentarse entre 10 y 12 veces al día, por lo que siempre está moviéndose por el bosque, desde el amanecer hasta el atardecer. También es difícil porque es una especie común: a primera vista, podría parecer una ventaja, pero si estás siguiendo a un animal preciso, podrías no darte cuenta de la presencia de otros corzos; será un gran problema porque los corzos ladran mucho cuando se asustan, alarmando a todos los animales del bosque.

Mark: Hay dos escenarios ideales a mis ojos. Uno sería un día tranquilo de verano a finales de julio o principios de agosto, con la berrea del corzo en pleno apogeo y los machos acudiendo a la llamada. El segundo sería una mañana húmeda de marzo, con poca vegetación donde esconderse y sin hojas crujientes bajo los pies que te delaten. 

Matt: 100 % el gamo macho, de mediados a finales de septiembre. Empieza a refrescar y las hojas comienzan a cambiar, haciendo que los colores de los bosques y setos sean variados y hermosos. El gamo es conocido por ser un animal un poco torpe, pero con muchas copas de los árboles y cobertura del suelo y muchos ojos de otros miembros de la manada, puede esconderse en las sombras moteadas, lo que lo convierte en un desafío para el stalking. Su pelaje es bonito y tupido, y están gordos por la vida fácil del verano, lo que los hace excelentes para su consumo. Los atardeceres siguen siendo agradables, con un descenso de la luz gradual, y el suelo suele ser lo suficientemente duro como para facilitar la extracción del vehículo; para mí, no hay nada mejor.

¿Has planeado alguna salida emocionante en un futuro próximo? 

Mark: Tengo algunas salidas planeadas en las colinas de Escocia tras algunos hermosos ciervos rojos en el celo y también otro viaje a Dorset tras ciervos sika maduros, pero también algunos viajes europeos muy emocionantes planeados con buenos amigos para rebecos, muflones y perdices.

Matt: Este año tengo que sacrificar y procesar mucho, lo que puede ser agotador, así que tener cacerías recreativas con amigos es importante para recordar por qué hago lo que hago. Creo que las salidas de caza al azar y ad hoc de última hora son a menudo las más emocionantes y gratificantes, ya que no hay grandes preparativos, por lo que hay menos presión o estrés por el tiempo o los movimientos de los ciervos.

Este año me espera un buen ciervo rojo, pero no lo voy a apuntar en la agenda… En algún momento sonará el teléfono, lo dejaré todo y me subiré al coche.

Riccardo: En realidad, mi nuevo reto es la caza con arco. La caza con arco es la esencia del stalking: hay que acercarse mucho al objetivo para hacer un buen disparo, y todo tiene que hacerse de la mejor manera posible. Así que estoy deseando acechar con arco.