Todo lo que debes saber sobre la caza del zorro

El zorro rojo y su capacidad para adaptarse a una variedad de fuentes de alimento disponibles lo han convertido en una molestia tanto en las zonas rurales como en nuestras ciudades. Es difícil establecer cuántos zorros tenemos exactamente, pero las cifras estimadas dicen que podrían ser hasta 300.000 o más, solo en el Reino Unido. 

Los últimos años parecen haber sido grandes temporadas de cría, con un clima benévolo y un tamaño medio de camada de entre 3 y 4 cachorros. Aunque permanecen bajo tierra durante las primeras semanas, los cachorros no tardan en tomar alimentos sólidos y a menudo se les puede ver jugando alrededor de la entrada de la madriguera a una edad temprana, mientras tanto el perro como la zorra salen a cazar para alimentar sus hambrientas bocas. Tampoco es raro que haya más de una zorra ayudando a alimentar a los cachorros. Cuando los cachorros tienen 6-7 meses, han crecido hasta alcanzar el tamaño de un zorro adulto y, a los 9 meses, se irán a buscar sus propios territorios. Las jóvenes zorras suelen criar antes de cumplir un año.

Una vez que abandonan a sus padres y encuentran sus propios territorios, las crías maduras pueden convertirse en un problema para los guardas de caza, los agricultores y los propietarios de pequeñas explotaciones por igual. Para los granjeros, la época de partos de las ovejas es siempre problemática con muchos corderos vulnerables en los campos, y por mucho que trabajen estos granjeros, simplemente no es posible estar vigilando las 24 horas del día.

La historia es similar para los guardas de caza, los criadores de aves de corral y pollos y cualquiera que tenga aves domésticas. Si un zorro consigue entrar en un cobertizo de pollos, puede diezmar toda la población en una sola noche y causar un lío infernal. En lugar de limitarse a matar una gallina y llevársela para comer, suele matar muchas más, lo que se denomina «matanza de excedentes». Un zorro será sorprendido a menudo volviendo al lugar del crimen más tarde para recoger más de sus matanzas anteriores. 

Los guardas de caza tienen un trabajo de todo el año tratando de controlar a los zorros. Es importante cuidar a las aves cuando están listas para salir a los corrales de suelta, pero también debe proporcionar protección a todas las aves silvestres que anidan en el suelo, entre las que se encuentran las aves de caza de todas las variedades. 

Si un zorro entra en un corral de cría en suelo, puede causar estragos matando a muchas aves de una sola vez. A los cuidadores les cuesta mucho tiempo y esfuerzo llegar al punto de poder liberar aves en sus corrales. Adquieren polluelos de un día o pichones, a veces incluso huevos que deben ser incubados, por lo que criarlos supone un gran trabajo. 

Por supuesto, la depredación de los zorros tiene un impacto financiero. Además de los costes de mano de obra de los cuidadores, hay pérdidas financieras más inmediatas, un infierno de sangre, sudor y lágrimas que se han invertido en la crianza de estas aves. En general, un solo zorro puede suponer una pérdida de ingresos de miles de libras. 

Otro problema para el campo es la puesta en libertad de zorros. He oído hablar de guardas de caza en varias fincas que creen tener sueltas regulares de zorros. Estoy seguro de que las personas implicadas en tal práctica están seguras de que soltarlos significa que están haciendo lo correcto en el fondo Pero, de nuevo, esto puede causar mucho dolor a estas fincas y granjas en las que se lleva a cabo, especialmente en el momento en el que se introducen las aves en los corrales. Por no hablar de los peligros para los pájaros cantores silvestres y las aves que anidan en el suelo.

Los zorros urbanos en nuestras ciudades también se están volviendo muy comunes en estos días. Con el estilo de vida de usar y tirar que lleva ahora mucha gente, siempre hay mucha comida para que hurguen en las calles. El zorro urbano se está acostumbrando cada vez más a la presencia de los humanos, y ahora empezamos a ver lo atrevidos que se están volviendo, con cachorros que nacen en zonas urbanas bajo cobertizos, cubiertas, tocones de árboles podridos o dependencias en desuso. Casi parece que se han criado junto a los humanos y han perdido el miedo que antes tenían instintivamente. Pero eso no les hace ningún favor. Es habitual ver a muchos de estos zorros urbanos con sarna, que está causada por un ácaro altamente infeccioso que se esconde y vive bajo su piel. Aunque los zorros pueden recuperarse de esto, también puede ser fatal para muchos. Lamentablemente, también puede transmitirse a los animales domésticos.

El control de los zorros urbanos va asociado a sus propios dolores de cabeza. Algunos controladores de plagas optan por utilizar trampas y otros por dispararles. Depende sobre todo del telón de fondo de la zona en cuestión. Por supuesto, la seguridad es la consideración más importante, junto con el respeto a los vecinos cuyas opiniones pueden diferir de las nuestras. 

Hay muchos métodos para el control del zorro rural aquí en el Reino Unido. Uno de ellos era la caza, pero en 2004 se introdujo la Ley de Caza de 2004, y esto significa que los zorros ya no se cazan a caballo con jaurías. Sin embargo, se puede seguir cazando un zorro desde la cobertura con un máximo de 2 perros para disparar con armas de fuego en pie.

Muchos guardas de caza y agricultores siguen atrapando zorros además de dispararles. La caza con lazo de un zorro viene acompañada de mucha legislación para asegurarse de que los métodos utilizados son legales y humanos. La altura, el tipo, el tamaño, el recorrido libre, el palo de sujeción y el anclaje deben cumplir con la normativa y, lo más importante, deben revisarse al menos una vez al día. Si se captura un zorro, se le debe despachar con rifle o escopeta. 

El abatimiento de zorros adopta una variedad de formas, con muchos métodos y enfoques diferentes empleados para realizar el trabajo. Por supuesto, hay muchas herramientas disponibles. Al hablar de escopetas y rifles, los calibres más populares para el foxing parecen ser el .17hmr, el .204, el .223, el 22-250 y el .243, pero hay muchos otros que también harán el trabajo muy bien.

Los métodos han cambiado mucho en los últimos años; en los viejos tiempos, uno salía con su compañero y éste tenía la lámpara y un paquete de baterías grande y pesado. Ahora, mucha gente utiliza la visión nocturna o térmica. La introducción y el continuo desarrollo de estos equipos es sorprendente. La visión nocturna y térmica ha revolucionado definitivamente el mundo del tiro al zorro. Ahora hay muchas opciones: desde visores nocturnos o térmicos específicos hasta dispositivos complementarios que se acoplan a la parte delantera de su visor. Esto significa que la caza del zorro ya no es un trabajo de dos o incluso de tres personas. 

Lo mismo ocurre con el avistamiento de zorros: la mayoría de la gente parece tener ahora un observador monocular térmico de mano o un juego de prismáticos térmicos. Los días en los que se confiaba en el ping de un par de ojos en la lámpara han quedado atrás. Con toda la tecnología moderna y todos los dispositivos que hay en el mercado, se podría pensar que la población de zorros estaría en declive, pero cada año parece haber el mismo número alrededor, si no más.

Uno de los métodos más populares para atraer a un zorro es sentarse y tratar de llamarlo. La idea es conseguir que el zorro se acerque a una posición de tiro y a una distancia cómoda para disparar. Pero utilizar un llamador electrónico puede ser una obra de arte en sí mismo. Mucha gente pregunta qué llamadas se utilizan y una buena regla general es intentar imitar la fauna que tiene en su terreno: no tiene sentido jugar a la angustia del faisán si no tiene ninguno en su terreno. 

El zorro tiene un increíble sentido del olfato, así que, obviamente, la dirección perfecta del viento es soplar hacia su cara para que su olor no se desplace con el viento. Es la misma regla general para su llamador: póngalo a favor del viento. Recuerde siempre que no debe poner su llamador demasiado alto. Me gusta empezar en el lado más tranquilo con el llamador porque si tiene un zorro cerca, es mejor que no lo espante. Si no tiene suerte después de 5-7 minutos, apáguelo y déjelo en silencio durante 10 minutos, y vuelva a intentarlo. Ahora puede probar a subir un poco el volumen, y después de unos cuantos intentos con la misma llamada, si no tiene suerte, entonces podría probar una llamada diferente. 

Los llamadores electrónicos no funcionarán siempre que salga, y siempre vale la pena llevar también una variedad de llamadores bucales en el bolsillo. A veces, saldrá a pie, llevando un rifle al hombro, palos de tiro en una mano y un observador térmico en la otra, ¡no le quedarán manos libres para llevar un llamador grande! Ahí es donde las llamadas de boca resultan útiles. Creo que el reclamo de gallina de color crema de Faulhaber funciona muy bien en la época de la cosecha, y cuando se cortan los campos de hierba, el reclamo de caña negra también se utiliza para crear un montón de sonidos diferentes, por lo que cubre más de una base. La llamada de Tenterfield produce un fantástico sonido rasposo que puede recorrer una gran distancia, por lo que es la preferida por mucha gente.

Otro método para atraer a un zorro es utilizar estaciones de cebo, especialmente para ese zorro astuto. Un método que suele funcionar es poner comida para gatos o perros untada en el suelo y unas cuantas galletas para perros bien repartidas, así se les mantiene en un lugar durante más tiempo mientras buscan su comida. Esto funciona bien para los zorros que rehuyen a los IR (infrarrojos), ya que se centran en conseguir su cena y no en el resplandor rojo de los IR. También puede utilizar un iluminador 940 que no emite el resplandor rojo. 

Los tubos/tubos de cebo funcionan muy bien y son muy fáciles de hacer. Todo lo que necesita es un trozo de tubo de desagüe. Entierre la tubería en el suelo a un buen metro de profundidad, haga algunos agujeros en la tubería y ya está: su estación de cebo está preparada. Utilice una bonita y fuerte estaca de madera cercana, instale en ella una cámara de rastreo orientada hacia su tubo de cebo, y pronto verá qué viene a visitarle y a qué horas del día o de la noche. Otros utilizan métodos sencillos, como una estaca metálica bien clavada en el suelo, a la que puede atar conejos o palomas con un poco de cordel o cuerda. Hoy en día incluso se consiguen cámaras de rastreo que envían las imágenes directamente a su teléfono móvil y le evitan tener que ir a perturbar la tierra para sacar las tarjetas SD y comprobarlas, lo que, de nuevo, es un gran beneficio para los granjeros, guardas de caza y controladores de plagas que ya trabajan muchas horas.

Mi enfoque preferido y mi elección personal cuando se trata de la búsqueda de zorros en las fincas y granjas en las que cazo es sentarme tranquilamente en mi caja de zorros o conducir para comprobar los portales. Con los observadores térmicos, se puede comprobar mucho terreno muy rápidamente. 

Dicho esto, a veces puede ser más productivo tener un enfoque más móvil. Es una buena idea tener opciones disponibles; por ejemplo, una caja para zorros es un refugio bienvenido si el tiempo no está siendo tan amable. En cualquier caso, tómese siempre el tiempo necesario para conocer su terreno y lo que mejor funciona en él. 

Mi elección personal de equipo es un Tikka semi-custom .204, alimentado con munición de 39gr que se carga en casa; el rifle se remata con mi fiel Pulsar Digex C50. Otra combinación que utilizo es mi .243 Fierce Ct rival carbón rematado con mi Thermion 2 LRX XP50 Pro y alimentado con cargas caseras de 70 gr. Localizo todos mis zorros con un juego de prismáticos Pulsar Accolade o mi Helion 2 XP50 Pro. 

En mi opinión, los térmicos han supuesto un cambio de juego para la industria del control de plagas en los últimos años, una tendencia que va a continuar con mejores productos a disposición de más gente. Pulsar ha hecho un gran trabajo en los últimos años con nuevos productos y también con actualizaciones de incondicionales como el Helion y el Digex. Estoy deseando ver lo que está por venir en el futuro de esta innovadora empresa.